Le Pape exprime ses condoléances au roi Charles III, gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre, dans un télégramme adressé mardi 16 septembre, jour des obsèques de la duchesse de Kent, décédée le 4 septembre. Convertie au catholicisme, la doyenne de la famille royale est enterrée ce mardi à Londres selon le rite catholique. Une première pour la famille royale britannique depuis près de cinq siècles.
Léon XIV exprime ses sincères condoléances à la famille royale, en particulier à celle du duc de Kent en cette période de deuil pour la perte de son épouse Katharine de Kent (1933-2025), née Worsley. «Confiant son âme noble à la miséricorde de notre Père céleste, je m’associe volontiers à tous ceux qui remercient Dieu Tout-puissant pour l’héritage de bonté chrétienne laissé par la duchesse, manifestée au cours de ses nombreuses années de dévouement à ses fonctions officielles, de parrainage d’œuvres caritatives et d’attention dévouée aux personnes vulnérables de la société», a écrit le Souverain pontife, accordant sa bénédiction «comme gage de consolation et de paix dans le Seigneur Ressuscité» à tous ceux qui pleurent sa disparition et qui demeurent «dans l’espérance certaine de la résurrection». La mémoire de la défunte duchesse est honorée ce mardi en la cathédrale catholique de Westminster à Londres, lors d’une messe présidée par le cardinal Vincent Nichols, archevêque de Westminster et primat d’Angleterre et du pays de Galles. Katharine de Kent doit ensuite être enterrée au cimetière royal de Frogmore, jouxtant Windsor, aux côtés des sépultures de la reine Victoria et du prince Albert. Le message du Pape a été lu lors de la célébration par le nonce apostolique en Grande-Bretagne, Mgr Miguel Maury Buendía.
Première conversion royale au catholicisme depuis 1701
La duchesse Katharine de Kent est décédée à 92 ans, le 4 septembre dernier, au palais de Kensington à Londres. Née sous George V en 1933, elle était la doyenne de la famille royale depuis le décès de la reine Elizabeth II en 2022. Cousine par alliance d’Elizabeth II, la duchesse s’était convertie au catholicisme en 1994, une décision approuvée par la reine. Elle a été reçue en audience privée par le Pape Jean-Paul II, à Rome, très peu de temps après. Elle est la première membre de la famille royale britannique à devenir catholique depuis l’acte d’Établissement 1701, fondant les règles de la succession au trône et imposant toujours au souverain britannique d’appartenir à la religion établie. La duchesse de Kent a plus tard confié avoir été touchée par la grâce des chants de Noël à la cathédrale. Son plus jeune fils, ainsi que deux de ses petits-enfants, sont aussi convertis à la foi catholique, les excluant de facto de l’ordre de succession au trône d’Angleterre. À la mort de la duchesse, le cardinal Nichols a rappelé sa participation aux pèlerinages à Lourdes, ainsi que «sa vie consacrée au service public».
Charles III n’est pas le premier monarque à assister à des funérailles catholiques, car Elizabeth II avait assisté aux funérailles nationales catholiques du roi Baudouin de Belgique, à la cathédrale Saint-Michel de Bruxelles, en août 1993. Charles, alors prince de Galles, s’était rendu aux funérailles du Pape Jean-Paul II, représentant sa mère, la défunte reine, en 2005, tandis que son fils William a assisté à la messe des funérailles du Pape François, le 26 avril dernier.
Messe de requiem à Rome
Parallèlement aux funérailles officielles à Londres, une messe en la mémoire de la duchesse a également lieu mardi après-midi au collège anglais de Rome, séminaire catholique d’Angleterre et du pays de Galles. Elle doit être présidée par le cardinal Arthur Roche, préfet du dicastère pour le Culte divin et la discipline des sacrements, qui fut par le passé évêque auxiliaire de Westminster.
Delphine Allaire – Cité du Vatican
