Malgré beaucoup de bonne volonté, l’équipe de Tchéquie n’est pas parvenue à battre la Croatie, jeudi à Prague, en éliminatoires pour la Coupe du monde 2026. Tenue en échec (0-0) au terme d’un match fermé, la Reprezentace n’a désormais pratiquement plus aucune chance de terminer à la première place de son groupe, directement qualificative pour la phase finale, et devra en passer par les barrages.
Près de quatre mois après la lourde défaite (1-5) concédée contre cette même Croatie à Osijek, on peut toujours se consoler en se disant qu’il y a du mieux pour la Reprezentace avec ce résultat nul. Mais ce partage de points, au bout d’un match équilibré et pauvre en occasions de but, fait d’abord le bonheur de Luka Modric et de ses partenaires.
Première du groupe L avant encore d’affronter Gibraltar, les îles Féroé et le Monténégro, trois adversaires qui ne devraient pas la faire trembler pour ses trois derniers matchs, la Croatie a pratiquement assuré sa qualification pour le Mondial, qui se tiendra en juin prochain aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique.
Comme il y a déjà quatre ans, où elle avait été éliminée par la Suède, la Tchéquie, dont les îles Féroé, ce dimanche, puis Gibraltar, en novembre, seront les deux derniers adversaires dans cette première phase éliminatoire, devra, quant à elle, en passer par les barrages pour espérer participer à la grande fête du ballon rond de l’été prochain au bout du monde.
Jeudi soir, la Reprezentace, malgré une prestation d’ensemble satisfaisante, a, une fois encore, affiché trop de limites pour inquiéter davantage une Croatie supérieure techniquement. Au coup de sifflet final, c’est d’ailleurs d’abord la volonté et l’engagement de ses joueurs que le sélectionneur Ivan Hašek a soulignés :
« Nous voulions sortir de ce match la tête haute, et c’est ce que nous avons fait. Bien sûr, nous n’avons pas gagné, et c’est une déception, mais il faut reconnaître la qualité de notre adversaire, car nous avons vraiment affronté l’une des meilleures équipes au monde. Je tiens à remercier les joueurs pour leur très bonne performance et leur détermination, qui ont été au maximum de nos capacités. »
C’est essentiellement en première mi-temps, la plus rythmée, que les Tchèques auront été les plus entreprenants et menaçants. Mais jamais, malgré par exemple une frappe du néo-Lyonnais Pavel Šulc peu avant la demi-heure de jeu, ils ne sont parvenus, faute de davantage de tranchant, à trouver le chemin des filets croates. Auteur d’un match solide, le défenseur central Martin Vitík était du coup partagé entre deux sentiments au moment de faire le bilan de la soirée :
« Je pense que nous avons eu plusieurs occasions de marquer. Nous avons su nous montrer dangereux tout en restant attentifs en défense. Les Croates n’ont pas eu grand chose en première mi-temps. Le meilleur sentiment aurait été de gagner. Après coup, on se dit que nous aurions peut-être pu tirer davantage de cette rencontre, et c’est un peu frustrant, mais nous devons nous satisfaire de ce point pris. »
En deuxième période, plus compliquée pour la Reprezentace, c’est essentiellement la Croatie qui aura été la plus dangereuse sans toutefois que le gardien tchèque, Matěj Kovář, ait beaucoup à s’employer, à l’exception d’une frappe de Petar Sucic bien repoussée à une dizaine de minutes de la fin.
A moins, donc, d’un très improbable concours de circonstances, la Tchéquie terminera à la deuxième place de son groupe, conformément aux pronostics qui avaient été faits après le tirage au sort, quand la Croatie, finaliste et demi-finaliste des deux dernières Coupes du monde, apparaissait déjà comme le grand favori pour la première place synonyme de qualification directe. C’est donc déjà en pensant aux prochaines échéances qui attendent son équipe que l’entraîneur tchèque, Ivan Hašek, a conclu son passage devant les médias dans la nuit de Prague jeudi :
« Nous jouons chaque match pour gagner, et c’est dans cet état d’esprit que nous allons continuer ces éliminatoires, même s’il faudra en passer par les barrages pour se qualifier. Si nous voulons avoir la position la plus avantageuse pour ces barrages, chaque point et même chaque but compteront et seront importants jusqu’au bout. »
Et ce, donc, dès dimanche avec le déplacement aux îles Féroé.
Guillaume Narguet/ radio.cz
