Après une intervention complexe de quatre heures, Harimalala a finalement été libérée de sa tumeur cervicale de 1,35 kg
Une jeune femme dont le mal de gorge s’est transformé en une masse au cou menaçant sa vie et l’empêchant de respirer correctement a été exploitée gratuitement par des chirurgiens bénévoles de l’ONG internationale Mercy Ships.
Originaire de Mankara sur la côte Est de Madagascar, Harimalala n’avait que 12 ans lorsqu’elle a commencé à ressentir une gêne dans la gorge accompagnée d’un gonflement.
« J’ai pris des médicaments, mais la masse continuait à grossir. Je suis même allée voir un guérisseur traditionnel, mais elle ne cessait d’augmenter », raconte-t-elle.
La grosseur est vite devenue impossible à ignorer. Honteuse de son apparence, Harimalala a quitté l’école et portait constamment une écharpe pour cacher son état. Cette grosseur l’a affecté physiquement, émotionnellement et socialement.
« Je ne peux pas aller chercher de l’eau ni porter des choses lourdes. Je ne peux pas me pencher ni courir », explique-t-elle avant son opération.
Harimalala avait conscience que son état pouvait lui être fatal, mais comme environ 93 % de la population d’Afrique subsaharienne, elle n’avait pas accès à des soins chirurgicaux sûrs, abordables et dispensés en temps voulu.
À 24 ans, alors qu’elle n’avait toujours pas trouvé d’aide, elle a entendu parler de Mercy Ships par un voisin. Cette ONG déploie des navires-hôpitaux en Afrique subsaharienne avec à leur bord des professionnels de santé bénévoles qui offrent des chirurgies gratuites. Elle gardait l’espoir de leur retour un jour à Madagascar.
Quand elle a appris qu’Africa Mercy ® avait accosté, elle s’est rendue toute seule au port de Toamasina en 2024, où elle a rencontré pour la première fois les bénévoles du navire-hôpital. L’équipe médicale a immédiatement compris que son état était critique : elle ne pouvait pas rentrer chez elle sans avoir été exploitée.
Le Dr AJ Collins, qui dirige le programme de chirurgie thyroïdienne de Mercy Ships depuis 17 ans, a pratiqué l’intervention. Il décrit la pathologie comme « un goitre multinodulaire typique mais massif, le type de pathologie thyroïdienne le plus courant au monde » . »
« Cette tumeur a tendance à comprimer les voies respiratoires, rendant la respiration, la parole et les efforts physiques très difficiles et à compliquer aussi l’alimentation. Ces problèmes s’aggravent progressivement jusqu’à atteindre un point critique, ce qui était presque le cas pour elle . »
Harimalala était également face à des défis sociaux et émotionnels majeurs :
« J’ai honte devant les gens et je n’ose plus aller à l’église, car tout le monde me regarde. Les gens chuchotent dans mon dos, ils disent que j’ai une grosse chose sur le cou », confie-t-elle.
Elle craignait aussi que sa condition l’empêche de construire son avenir.
« J’imagine ce que cela représentait pour elle… Voir tous les jeunes autour d’elle avancer dans la vie, se marier, fonder une famille … » explique le Dr Collins. « Elle avait le sentiment profond que ce ne serait pas possible pour elle . »
Ses voies respiratoires étant très comprimées, l’équipe de Mercy Ships a alerté le Dr Collins par email. Harimalala a passé plusieurs mois au centre HOPE (Extension de l’hôpital à terre), où elle a été soignée pour réduire la taille du goitre avant de pouvoir être exploitée.
Après une intervention complexe de quatre heures, Harimalala a finalement été libérée de sa tumeur cervicale de 1,35 kg.
À la suite de cette chirurgie réussie, elle envisage désormais son avenir avec espoir.
« J’adore les colliers, mais avec le goitre, je ne pouvais pas en porter. Maintenant je peux », dit-elle en souriant.
« J’ai l’impression de commencer une nouvelle vie ; avant, mon avenir était incertain . »
« Ma tumeur ayant disparu, je peux maintenant envisager de fonder une famille . »
