Tous contre Max Verstappen
La saison 2024 de formule 1, la plus longue de l’histoire avec 24 Grands Prix, s’ouvre samedi à Bahreïn. Triple champion du monde en titre, Max Verstappen (Red Bull-Honda) en est le grand favori.
Après avoir écrasé le millésime 2023 en remportant 19 des 22 courses, le Néerlandais semble destiné à ne pas avoir de concurrence sérieuse cette année non plus. Les tests de pré-saison disputés la semaine dernière à Sakhir, sur le circuit qui accueillera le premier GP, ont montré que Red Bull disposait toujours d’une marge de sécurité importante sur les autres équipes.
Cela a ailleurs incité nombre d’acteurs de la discipline à d’ores et déjà attribuer le titre à Verstappen. « Une voiture semble avoir fait un grand pas en avant, malheureusement, il s’agit de la voiture qui était déjà la plus rapide l’année dernière« , a admis Andrea Stella, team principal de McLaren.
« Une bonne longueur d’avance »
« Je pense que 19 pilotes dans le paddock estiment aujourd’hui qu’ils ne gagneront pas le championnat« , a asséné le vétéran espagnol Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes), champion du monde 2005 et 2006. Ferrari, qui a fait bonne figure lors des tests, ne se berce pas vraiment d’illusions. « Pour l’instant, (ils ont) encore une bonne longueur d’avance », a dit Charles Leclerc.
« L’affaire Horner » pourrait toutefois venir mettre des bâtons dans les roues de Red Bull. Le patron historique du team, Christian Horner, est visé par une enquête interne pour « comportement inapproprié » envers une employée, des « allégations » qu’il « rejette totalement ». Aucune décision concernant son avenir dans l’équipe n’a été communiquée, mais cela ne devrait pas tarder.
Qui peut menacer les champions?
Qui peut tenter de perturber la marche triomphale des tenants du titre. Ferrari a ses chances avec le duo Charles Leclerc – Carlos Sainz. L’Espagnol aura sans doute à coeur de s’illustrer pour dénicher un contrat ailleurs l’an prochain. Mais jouera-t-il le jeu de l’équipe?
La même question peut se poser chez Mercedes. Les Flèches d’argent, à la recherche de leur gloire passée depuis deux saisons, espèrent retrouver la route du succès. George Russell, qui représente l’avenir pour l’écurie, et Hamilton parviendront-ils à éviter une grande rivalité interne?
ats/efas
