Déjà propriétaire de longue date du Sparta Prague, Daniel Křetínský poursuit ses investissements également dans le football anglais puisqu’il s’apprête à devenir le principal actionnaire de West Ham United. La participation de l’une des plus grandes fortunes tchèques dans le prestigieux club londonien, récemment relégué de Premier League en Championship (2e division), passera de 27 à 43 %. Une opération qui fait suite à la démission des fonctions de vice-président de l’homme d’affaires gallois David Sullivan, accusé d’agression sexuelle et d’abus de pouvoir.
L’affaire a fait grand bruit au Royaume-Uni. Suite à une enquête menée conjointement par la BBC et le Times, et portant sur des faits dont certains remonteraient jusqu’aux années 1980, David Sullivan a été contraint, début juin, d’abandonner son poste de co-président de West Ham. Sept femmes lui reprochent de les avoir exploitées sexuellement en profitant de sa position de puissant chef d’entreprise.
Seize ans après avoir repris les Hammers, surnom du traditionnel club de l’est de Londres où évolue le milieu de terrain international tchèque Tomáš Souček depuis son départ du Slavia Prague en 2020, l’homme d’affaires britannique âgé de 77 ans, qui a fait fortune dans l’industrie pornographique et réfute l’ensemble des accusations le visant, est désormais prêt, pour mieux se défendre, à se séparer des 38,8 % de parts du club qu’il possède.
C’est en réaction à cette affaire qui nuit à la réputation d’un club déjà mal en point sportivement mais aussi économiquement après sa relégation de la prestigieuse et très lucrative Premier League en mai dernier, que Daniel Křetínský, en apportant une nouvelle fois de l’argent frais, devrait voir prochainement son influence au sein de la direction de West Ham se renforcer. Très actif partout en Europe, l’homme d’affaires avait déjà entamé, en avril dernier, des discussions allant dans ce sens avec David Sullivan ainsi qu’avec Vanessa Gold, l’autre co-présidente du club. Celle-ci avait hérité de 25,1 % des parts en 2023 suite à la mort de son père, David, ancien partenaire d’affaires de David Sullivan avec lequel il avait repris West Ham en 2010.
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Déjà actionnaire minoritaire à hauteur de 27 % et membre du conseil d’administration du club depuis 2021, pour un investissement qui lui avait alors coûté quelque 160 millions de livres selon plusiers médias britanniques, le milliardaire tchèque désormais bien connu en France aussi, va donc augmenter, via son fonds d’investissement 1890s Holdings, sa participation dans le capital de West Ham.
Samedi 13 juin, sur le site officiel du club, Vanessa Gold et Daniel Křetinský, qui va donc racheter une partie des actions de cette dernière, ont publié une déclaration commune dans laquelle ils se sont d’abord déclarés « profondément préoccupés par les révélations » des médias britanniques concernant David Sullivan, tout en précisant n’en avoir eu vent que récemment. « Nos pensées vont à ces femmes qui se sont battues avec tant d’acharnement pour faire entendre leur voix. Tout abus de pouvoir est odieux, et il faut beaucoup de courage et de détermination pour le dénoncer », ajoutent-ils.
Par ailleurs, en leur qualité à la fois d’actionnaires et d’administrateurs, les deux dirigeants ont indiqué que leur « priorité absolue [était] désormais de préserver l’avenir du club » et que leur « objectif [était] de stabiliser West Ham United », et ce, de manière à pouvoir assurer son « retour immédiat en Premier League », le championnat d’élite du football anglais.
« À ce titre, nous sommes parvenus à un accord sur les principales modalités d’une opération d’acquisition d’actions entre la famille Gold et 1890s Holdings », précise le communiqué qui confirme une transaction financière dont la finalisation est espérée dans les semaines à venir. « Cette opération ferait de 1890s Holdings (filiale d’EP Group) le principal actionnaire de West Ham, avec une participation d’environ 43 %. En tant que principal actionnaire, EP Group sera en mesure de fournir les financements complémentaires dont le club a besoin », peut-on également lire.
Daniel Křetínský, dont l’arrivée dans le foot anglais il y a cinq ans avait déjà été largement commentée, poursuit ainsi donc ses investissements sur un marché britannique où sa reprise en 2024 de la Poste royale, autre grande institution, pour un peu plus de 3,5 milliards de livres sterling, avec l’aval du gouvernement de Keir Starmer et toujours via sa société EP Group, avait elle aussi été particulièrement remarquée.
