Les blessures de Tera ont fini par guérir sans intervention médicale, mais la façon dont elles ont cicatrisé a limité ses mouvements et il a dû marcher pieds nus pendant 13 ans. Un garçon de 14 ans peut enfiler des chaussures pour la première fois après une opération chirurgicale réalisée par l’organisation humanitaire internationale Mercy Ships , qui a réparé de graves brûlures ayant fusionné son pied et sa cheville. Tera est originaire d’un village de pêcheurs situé à la périphérie de Manakara, dans le sud-est de Madagascar. Il n’avait qu’un an lorsqu’il a renversé une casserole d’eau bouillante, un accident courant dans les foyers où la cuisine se fait traditionnellement sur des feux ouverts au sol. Bien que Tera soit trop jeune pour se souvenir de l’accident, ses parents lui ont raconté ce qui s’était passé. « Ma mère était allée à la salle de bain et je rampais sur le sol quand j’ai renversé la cocotte. L’eau bouillante s’est répandue sur moi ; c’est comme ça que je me suis brûlé », raconte-t-il. L’eau bouillante a gravement brûlé les jambes du garçon. N’ayant pas les moyens de financer les soins hospitaliers, sa famille a fait appel, sans succès, à trois guérisseurs traditionnels. Les blessures de Tera ont fini par guérir sans intervention médicale, mais la façon dont elles ont cicatrisé a limité ses mouvements et il a dû marcher pieds nus pendant 13 ans. Le Dr Tertius Venter, chirurgien plasticien reconstructeur sud-africain, est bénévole pour Mercy Ships depuis 24 ans. Il explique l’état de Tera : « Souvent, les brûlures ne sont pas très profondes, mais elles s’infectent et détériorent davantage la peau ; elles deviennent alors plus profondes. La seule façon pour le corps de guérir est de rapprocher les tissus. Tera a donc développé une contracture entre le pied et la cheville, qui limitait ses mouvements . » En raison de sa blessure, Tera ne pouvait plus occuper son poste préféré de gardien de but sur le terrain de football avec les enfants de son quartier. « J’aime jouer au foot, mais ils ne m’appréciaient pas vraiment. Je voyais mes amis jouer et j’avais envie de jouer avec eux », explique-t-il. « J’ai même fabriqué un ballon en plastique, mais mes amis m’ont quand même rejeté parce que je ne savais pas jouer, alors je partais en pleurant, très triste . » L’incapacité de sa mère à soulager son fils lui pesait lourdement sur le cœur. Mais lorsque les bénévoles de Mercy Ships lui ont parlé de la possibilité d’une opération gratuite à bord de l’ Africa Mercy ®, elle n’a pas hésité une seconde. Elle a attaché le petit frère de Tera sur son dos et s’est embarquée avec ses enfants pour un voyage de deux jours vers Toamasina, où le navire-hôpital est amarré. Natasha Short, infirmière bénévole australienne, a passé trois mois à bord de l’ Africa Mercy et a constaté une différence flagrante entre la chirurgie plastique reconstructive pratiquée dans son pays d’origine, où « nous traitons les brûlures dès leur apparition afin qu’elles ne soient pas autant d’interventions chirurgicales », et celle pratiquée à bord du navire. Après 13 longues années d’attente, Tera a enfin pu être exploitée. Une équipe expérimentée dirigée par le Dr Venter a libéré le pied de Tera de ses contractures en seulement deux heures. « Sa cheville devrait maintenant fonctionner correctement, et il pourra jouer comme n’importe quel autre enfant, au foot ou à un autre sport. Il pourra aussi porter des chaussures normales », a déclaré le Dr Venter. Après l’opération, la vie de Tera a complètement changé. Il a pu enfiler son maillot « numéro un » préféré de gardien de mais sur le terrain de foot, le poste qu’il a toujours voulu occuper. « Avant, je ne pouvais pas porter de chaussures, j’étais pieds nus dans la rue même s’il faisait très chaud. Depuis mon retour de Mercy Ships, je peux mettre des chaussures », dit-il joyeusement. « Je suis heureux parce que mes amis ne se moquent plus de moi. Nous jouons tous ensemble maintenant. Je peux faire tout ce que mes amis font . » Son père est convaincu qu’il pourra désormais lui apprendre à pêcher. « Aujourd’hui, nous allons pêcher et je le mettrai à l’avant du canoë. Demain, nous ferons la même chose, et le troisième ou quatrième jour, il pourra y aller tout seul. Il apprend vite », a déclaré le père de Tera. |
