Dans un entretien accordé aux médias du Vatican, le professeur Stefano Margaritora, qui a opéré Léon XIV le 13 octobre, confie avoir «vécu une émotion intime que je ne parviens pas à décrire, mais il s’agissait d’une intervention de routine». Il faudra encore dix jours pour un rétablissement complet. Le Souverain pontife «a été un patient idéal», affirme-t-il.
«Je dirais qu’il n’y a aucune raison d’ordre médical qui empêche ce voyage d’avoir lieu». Le professeur Stefano Margaritora, le chirurgien qui a opéré Léon XIV du poumon mardi 13 octobre, interrogé par les médias du Vatican, affirme que d’un point de vue médical, le Pape est en mesure d’effectuer le voyage exigeant en Amérique latine prévu du 6 au 17 novembre. Stefano Margaritora est professeur titulaire de chirurgie thoracique à l’Université catholique du Sacré-Cœur et directeur de l’unité opérationnelle complexe de chirurgie thoracique de la Fondation polyclinique universitaire Agostino Gemelli IRCCS.
Professeur, tout d’abord, comment va Léon XIV?
Au moment de sa sortie de l’hôpital, le Pape se trouvait dans un état clinique tout à fait satisfaisant. Ses analyses sanguines étaient tout à fait normales et sa fonction cardiaque était bonne. La réexpansion pulmonaire après l’intervention se déroule selon le calendrier prévu. Globalement, son état est donc bon.
Pouvez-vous nous dire comment l’adénocarcinome pulmonaire a été découvert?
La découverte de la tumeur maligne au poumon du Pape a été tout à fait fortuite, comme c’est malheureusement souvent le cas: c’est en effectuant des examens de routine au niveau de l’abdomen qu’on a découvert, dans le thorax, au niveau des bases pulmonaires, cette petite tache. C’est assez courant, car lors d’examens radiologiques de l’abdomen, le diaphragme agissant comme une sorte de parachute, on visualise normalement les bases pulmonaires. Mais bien sûr, si cette petite tache avait été située un peu plus haut, elle n’aurait pas été détectée.
Que nous enseigne l’expérience vécue ces dernières semaines par le Saint-Père? Quelle est l’importance de la prévention?
La prévention est extrêmement importante, car le Saint-Père fait partie de ces personnes qui découvrent qu’elles ont un cancer du poumon tout à fait par hasard, non pas parce qu’elles pratiquent la prévention, mais parce qu’elles subissent des examens pour d’autres raisons. Par exemple, une chute d’un arbre qui vous conduit aux urgences pour passer une radiographie peut révéler une tache au poumon, ou encore des examens effectués pour d’autres raisons. Il serait donc important que la population, en particulier les personnes à risque, se soumette périodiquement à des examens de dépistage préventifs, non seulement pour d’autres cancers faisant l’objet de dépistages de masse (comme le cancer du sein ou du côlon) mais aussi pour le cancer du poumon. Car malheureusement, ce cancer, surtout à ses débuts, ne présente aucun symptôme, comme nous l’avons vu dans le cas du Saint-Père, qui ne présentait aucun symptôme respiratoire et se portait très bien.
Comment qualifieriez-vous l’intervention? Était-ce une opération compliquée?
Il serait malhonnête de ma part de dire qu’elle était très compliquée pour me donner des airs de héros. En réalité, l’intervention pratiquée sur le Saint-Père était une intervention de routine, dans le sens où, dans des cas similaires, lorsqu’il s’agit d’un cancer du poumon d’une certaine taille, il faut retirer tout le lobe dans lequel il se trouve. Dans le cas du Saint-Père, il s’agissait du lobe inférieur du poumon droit. Et donc, de ce point de vue, il s’agissait d’une intervention de routine.
Professeur, êtes-vous satisfait du résultat de l’intervention?
Oui, beaucoup. Je dirais que l’intervention s’est déroulée sans aucune complication, et c’est ce que nous espérons toujours avant chaque intervention. Mais malheureusement, ce n’est pas toujours le cas…
Êtes-vous satisfaits de la convalescence postopératoire?
Oui, nous en sommes vraiment ravis, car le Saint-Père, dans le cadre de sa convalescence, s’est investi corps et âme, à l’instar des personnes les plus motivées après ce genre d’opérations. Notre intervention à ses côtés a donc été vraiment minime, car sa volonté de se rétablir très rapidement s’est avérée très efficace à tous les égards: elle a été vraiment louable.
Pouvez-vous donner une estimation de la durée de la convalescence? À quel stade en sommes-nous concernant le voyage en Amérique latine?
Si l’on considère le Pape comme une personne « normale », après ce type d’intervention, je pense qu’il faut compter environ deux semaines pour un rétablissement physique complet. Ainsi, comme une semaine s’est déjà presque écoulée, je pense que le Pape pourra être pleinement rétabli d’ici une dizaine de jours. En ce qui concerne un long voyage, avec des trajets en avion, prévu dans environ trois semaines, je dirais qu’il n’y a aucune raison d’ordre clinique qui empêche que ce voyage ait lieu.
Qu’est-ce que cela a signifié pour vous, en tant qu’homme, en tant que médecin et en tant que croyant, d’avoir dirigé l’équipe qui a opéré le Pape?
Opérer un Pape a été une émotion profonde que je ne parviens même pas à décrire. Bien sûr, on a devant soi un homme, car le Pape est avant tout un homme, mais on sait très bien qu’il ne s’agit pas d’une personne ordinaire. Léon XIV possède un tel charisme qu’il serait de toute façon impossible de le considérer comme une personne ordinaire. Tu t’apprêtes à opérer un Pape qui, pour la première fois, du moins dans l’histoire moderne, subit une intervention pour une tumeur maligne.
Car jusqu’à présent, pour autant que nous le sachions, cela ne s’est jamais produit. Tu sais que tous les regards du monde sont braqués sur toi, car ce n’est pas (seulement) un chef d’État: c’est le chef des fidèles dispersés aux quatre coins du monde, ce qui suscite une attention médiatique énorme. Il est donc évident qu’une intervention de routine ne peut pas être considérée, d’un point de vue humain, comme une simple routine. J’ai donc vécu une série de tiraillements entre me dire: «Tu dois réaliser une intervention normale que tu as déjà effectuée 1 000 fois dans ta vie» et «tu dois réaliser pour la première fois une intervention de ce type sur un Pape».
Puis-je vous demander ce que vous avez dit au Pape juste avant que l’anesthésie ne fasse effet?
Lorsque le Pape est entré dans la salle d’opération (il était très simple et souriant), nous nous étions disposés un peu en amphithéâtre: mes collègues, les anesthésistes, le personnel de la salle d’opération et moi. Quand il est entré, il a regardé autour de lui, il nous a vus, et je lui ai dit: «Saint-Père, voici notre “dream team”». Et il a souri, puis il s’est allongé… Nous avons commencé les manœuvres d’anesthésie.
Professeur, puis-je vous demander quel genre de patient a été le Pape Léon XIV ces derniers jours à l’hôpital Gemelli?
Le Pape a été un patient idéal. Je ne dis pas cela par flagornerie, mais c’était vraiment un patient qui n’a posé le moindre problème à l’équipe qui s’occupait de lui. Toujours serein, toujours souriant, se plaignant très peu face à une douleur que, malgré toutes les précautions, une personne ressent inévitablement. Il a suivi toutes nos recommandations, tant sur le plan diététique que sur le plan de la physiothérapie. Il s’est remis sur pied, faisant toujours un tout petit peu plus que ce qu’on lui demandait. Le deuxième jour après l’opération, nous nous sommes retournés et c’était lui qui rangeait les chaises dans la chapelle. Nous lui avons dit: «Saint-Père, nous sommes là pour vous aider.» Et lui : «Ce n’est pas grave, j’y arrive, je le fais.» Alors, que puis-je dire? Il a vraiment été un patient absolument idéal.
Je tiens également à remercier l’ensemble du personnel, toute l’équipe de l’hôpital Gemelli qui a contribué à soigner le Saint-Père. N’oublions jamais ceci: dans les hôpitaux, derrière le travail du chirurgien et de l’anesthésiste, il y a l’infirmier de bloc opératoire, il y a le personnel de bloc opératoire, même non infirmier, il y a les techniciens de laboratoire, les techniciens en radiologie qui sont venus chaque jour faire passer une radiographie au Saint-Père. Il y a les physiothérapeutes, il y a toute une série de professionnels de santé qui ne sont peut-être pas souvent mentionnés, mais que j’ai plaisir à rappeler. J’adresse par ailleurs mes remerciements les plus sincères à la direction de la Fondation polyclinique Gemelli et à la rectrice de l’Université catholique, qui m’ont fait confiance et m’ont permis de vivre cette expérience vraiment extraordinaire.
Andrea Tornielli – Cité du Vatican
